Ahli entomologi mempunyai misteri yang sebenar. Di seluruh negara, lebah madu meninggalkan gatal-gatal dan hilang selama-lamanya dalam arah yang tidak diketahui. Dalam masa yang agak singkat, sarang secara praktikal menjadi kosong. Para saintis memanggil fenomena ini keruntuhan koloni yang tidak dapat difahami. Menurut laporan para pemelihara lebah di seluruh negara, sejak awal musim gugur di Amerika Syarikat sekitar 25-40 persen lebah madu telah hilang dari sarang. Walaupun tiada siapa yang boleh menamakan punca kepupusan besar-besaran lebah ini.
Kehilangan lebah menyebabkan kebimbangan yang serius, kerana lebah memainkan peranan penting dalam pengeluaran kira-kira satu pertiga makanan yang dimakan dalam makanan, termasuk epal, semangka, dan badam, kerana lebah membawa debunga dari satu bunga ke yang lain. Tanpa proses ini, dipanggil penyerbukan, tumbuhan tidak dapat menghasilkan biji atau buah.
Kini para saintis dan pemelihara lebah telah bersatu untuk mengetahui sebab kehilangan banyak koloni lebah. Dengan usaha bersama, mengkaji tingkah laku, pemakanan dan kesihatan lebah, ahli kumpulan berharap untuk mengetahui sebab dan mencegah hilangnya lebah di masa depan.
Ada kemungkinan bahawa kehilangan lebah dikaitkan dengan beberapa jenis penyakit. Untuk menyiasat sebab yang mungkin ini, para saintis dari makmal penyelidikan di Jabatan Pertanian AS melakukan pemeriksaan teliti lebah dari koloni yang terancam.
Ternyata lebah-lebah dari koloni-koloni yang terancam pun tidak berubah menjadi sangat sihat, dan beberapa perubahan ditemui dalam organ pencernaan mereka. Mungkin sesetengah parasit merosakkan organ pencernaan lebah. Ketidakupayaan lebah untuk melawan parasit ini boleh menunjukkan sistem imun yang lemah. Tanda-tanda lain dari sistem kekebalan lebah yang lemah adalah paras bakteria dan kulat yang tinggi di dalam tubuh. Tetapi mengapa kehadiran parasit, bakteria atau kulat dalam badan menyebabkan mereka meninggalkan sarang mereka? Pada akhirnya, apabila kita sakit, kita mahu tinggal di rumah. Ternyata beberapa hama ini boleh menyebabkan gangguan dalam tingkah laku lebah.
Ia mungkin berlaku bahawa lebah sakit semata-mata tidak dapat memproses maklumat dengan betul dan tidak tahu di mana rumah mereka. Dengan kata lain, lebah sakit mungkin telah diterbangkan keluar dari sarang dan hanya lupa di mana ia berada.
Sekiranya lebah yang cukup di tanah jajahan tidak dapat mencari jalan pulang, tanah jajahan itu akan hilang lagi. Oleh sifat mereka, lebah yang sihat juga tidak boleh hidup sendiri untuk jangka masa yang lama. Dan dengan kehilangan lebah dalam bahaya akan tumbuh-tumbuhan diserbuki oleh lebah.
Satu lagi sebab untuk kehilangan lebah mungkin berkaitan dengan bahan kimia yang digunakan petani untuk mengawal perosak serangga. Sebagai hasil kajian, insektisida didapati mempunyai kesan negatif terhadap sistem saraf lebah madu, di otak dan ingatan. Satu lagi pemerhatian menarik yang berkaitan dengan tingkah laku serangga, yang sering menggunakan sarang kosong untuk membesar keturunan mereka. Biasanya mereka segera menduduki sarang kosong, tetapi sekarang mereka tidak tergesa-gesa untuk melakukannya. Mungkin terdapat sesuatu di sarang yang tidak hanya membuang lebah itu sendiri, tetapi juga serangga lain. Setakat ini, saintis tidak mengetahui apa yang berlaku.
Jika ternyata penyakit itu menyebabkan kehilangan lebah, maka gen lebah dapat membantu menjelaskan mengapa beberapa koloni hilang, sementara yang lain tidak. Mana-mana kumpulan lebah, serta haiwan dan manusia, mempunyai banyak gen yang berbeza, kerana setiap individu mempunyai gen yang unik. Gen yang lebih berbeza dalam kumpulan, semakin banyak kepelbagaian genetik kumpulan. Dan kepelbagaian genetik adalah sangat penting ketika datang untuk hidup.
Sekarang saintis mengkaji kepelbagaian genetik di koloni lebah madu, untuk memahami sama ada ia memberi kesan kepada kehilangan lebah dan keruntuhan tanah jajahan. Sekiranya tanah jajahannya berbeza-beza secara genetik, kemungkinan bahawa ia akan dimusnahkan sepenuhnya akibat daripada penyakit atau jangkitan itu dikurangkan, kerana sekurang-kurangnya sebahagian daripada lebah dalam kumpulan beragam genetik mungkin memiliki gen yang akan membantu mereka menentang penyakit tertentu yang melanda koloni. Pada masa ini, saintis menjalankan ujian genetik pada lebah. Tujuan ujian adalah untuk mengetahui sama ada terdapat perbezaan genetik antara lebah yang hilang dan yang tinggal di sarang.
Para saintis bekerja keras untuk menubuhkan sebab-sebab kehilangan lebah. Sementara itu, lebah terus hilang. Adakah terdapat apa-apa yang boleh anda lakukan untuk membantu mereka bertahan hidup? Ada yang percaya bahawa untuk menyelamatkan lebah, lebih banyak orang harus terlibat dalam lebah pembiakan.